据中华商标协会商标海外维权工作委员会发布的《中华商标协会会员企业年度国际商标监测预警报告》指出,2022年,针对196个国家和地区的313家中华商标协会会员进行了商标国际监测预警。发现有22家知名企业的商标被抢注记录,年度被抢注比例为7%。虽然与十年前相比,抢注事件有所下降,但抢注行为仍大量存在。鉴于此,对于我国企业来说,加强海外商标保护,维护品牌权益,以及预防他人恶意抢注的行为,显得格外关键。
一、申请海外商标的情形
1、现有商标的海外申请扩展
这种情况通常是企业已经在国内有了较好的发展,品牌已经具有一定的知名度,而随着企业海外市场拓展的需求,将企业的商标进行海外的申请扩展。
2、新品牌的推出
新品牌的推出通常是指企业有新的产品或服务投入市场,且该产品的投放市场不仅是在中国,因此需要在国内及海外同步申请。
3、本土品牌
所谓的本土品牌是指该产品仅在特定的海外国家推出,通常也仅在当地使用。这种情形下,该商标一般会使用当地的语言,在选择上也应当以适用当地需求来进行。
二、海外商标申请的必要性
1、商标具有三个特征
在我国,商标需经注册取得且具有法定程序性特征。目前,在世界范围内,大多数国家实行商标注册取得原则。因此,获得商标专用权,申请人必须以完成商标注册为前提。
商标具有专有性特征。商标获准注册后,持有人将与该商标建立固定联系,在其指定商品或服务类别上使用该商标,成为其专有权利人。注册人有权禁止他人未经许可擅自在同一种或类似商品或服务上使用与其注册商标相同或者近似的商标。
商标具有地域性特征。地域性是指商标作为一种专用权受到地域限制,其效力作用于申请注册的国家或地区范围内。对于我国申请人及市场主体来说,在我国商标主管机关申请注册的商标,仅在我国受到法律保护,而在其他国家或地区不享受法律保护。因此,如果要在其他国家或地区获得商标专用权,就必须进行商标国际注册。
2、商标存在被抢注风险
因商标具有地域性特征且遵循“注册在先”原则,如果申请人不及时在其他国家或地区进行商标注册,容易遭到他人恶意抢注,在拓展海外市场时举步维艰,丧失主动权。我国众多知名商标、老字号在海外被抢注的案例数不胜数,而维权之路漫长艰辛,一旦被抢注,就要付出惨痛的代价。
近年来,中国企业国际竞争力不断增强,在全球经济中扮演重要角色,因此,中国商标在国际市场中也备受瞩目。如今,品牌出海是大势所趋,但中国知名品牌商标在海外被抢注事件却层出不穷。如“青岛啤酒”在美国被抢注,“茶颜悦色”在韩国,“洽洽食品”在德国都被注册,商标抢注成了中国企业走出去的“拦路虎”。
三、海外商标申请的途径 海外商标的申请途径主要包括马德里国际申请和单一国家申请。 马德里国际申请是基于1891年签订的《商标国际注册马德里协定》和1989年通过的《商标国际注册马德里协定有关议定书》的约定而建立的国际商标注册体系。即在马德里联盟成员国或地区间所进行的商标注册。目前,马德里联盟总共有114个缔约方,覆盖了130个国家或地区。马德里注册的步骤主要包括通过所在国家或地区的知识产权局提交申请,由世界知识产权组织进行形式审查,再由被指定的缔约方的国家或地区知识产权局进行实质审查。 单一国家申请是指申请人向各个国家/地区/组织的商标局或者主管知识产权的机构,直接递交商标申请的注册方式。此途径适用范围虽然广泛,但由于各国使用语言、申请注册条件、商标审查制度等内容存在差异,申请人需要准备不同语言、不同格式的申请书,并且通过多种货币缴纳各种费用,申请方式相对繁琐。 四、海外商标申请时间规划 每个国家商标申请的流程和时间轴均有一定的区别,比较快的可能几个月就能获权,比较慢的可能需要几年的时间。鉴于商标申请的流程较长,如果未获得商标注册就贸然进入市场,可能会面临因商标侵权而不得不退市的困境,届时企业则得不偿失。基于各个国家的实际商标注册时间轴,企业可根据情况提前半年甚至二年的时间规划商标的海外申请。